Kennywood : le « Kangaroo » de 1962, dernière attraction de son genre en service au monde
À Kennywood, près de Pittsburgh, le « Kangaroo » fait bondir ses passagers depuis 1962. Retiré fin 2020 puis restauré avec le constructeur Premier Rides après la mobilisation du public, il est, selon le parc, le dernier « Flying Coaster » encore en service dans le monde.
Le « Kangaroo » restauré, de retour à Kennywood depuis 2022. Photo : Kennywood
Tout repose sur une pente. Les nacelles du « Kangaroo » tournent sur une piste circulaire qui, en un point, se relève en une rampe abrupte : lancées par cet obstacle, elles s’envolent un bref instant et offrent aux passagers une fraction de seconde d’apesanteur. Son concepteur, John Norman Bartlett, l’avait baptisé « Flying Coaster », la montagne russe volante, en raison de ce profil unique. Le parc reconnaît pourtant qu’elle n’a jamais été officiellement considérée comme une montagne russe.
Installée en 1962 à Kennywood, parc d’attractions de West Mifflin, en Pennsylvanie, aux portes de Pittsburgh, l’attraction est devenue un emblème au point d’inspirer, en 1974, la mascotte du parc, Kenny Kangaroo. Kennywood la présente aujourd’hui comme le dernier exemplaire de ce type encore exploité dans le monde.
Retirée en 2020, réclamée par le public
Le 3 novembre 2020, Kennywood annonce le retrait de quatre attractions anciennes : le « Kangaroo », le « Paratrooper », le « Bayern Kurve » et le « Volcano ». Le parc invoque la difficulté croissante d’entretenir des machines d’un autre âge et les lourdes pertes causées par la pandémie de Covid-19, expliquant devoir concilier tradition et réalités économiques, rapporte la station locale de CBS.
La décision passe mal auprès des habitués, qui réclament le retour du « Kangaroo ». Son emplacement reste vide durant toute la saison 2021. Le 19 novembre 2021, Kennywood annonce sa renaissance pour 2022, au terme d’une rénovation complète menée avec Premier Rides, constructeur américain d’attractions. Le directeur général du parc, Mark Pauls, souligne alors que ce retour répond à la demande des visiteurs.
Le « Kangaroo » à ses débuts, en 1962. Photo : Kennywood
Neuf mois de restauration
Selon le magazine professionnel Amusement Today, le chantier a duré environ neuf mois et associé les équipes de maintenance de Kennywood aux ingénieurs du constructeur. L’attraction, démontée, a été examinée de fond en comble au regard des normes de sécurité actuelles, avec l’avis de l’organisme de contrôle allemand TÜV SÜD, et des mesures par ultrasons ont permis d’en établir un modèle numérique précis. Le système de commande a été entièrement modernisé, un éclairage LED installé, tandis que les nacelles ont conservé leur style rétro. Les fans ont, eux, choisi en ligne le logo et le décor des véhicules.
Pour Jim Seay, président de Premier Rides, cette modernisation doit permettre à de nouvelles générations de monter à bord pendant des décennies. Le « Kangaroo » a repris du service à son emplacement d’origine pour l’ouverture de la saison 2022, le week-end du Memorial Day, fin mai, soixante ans après sa mise en service.
En septembre 2022, Amusement Today lui a décerné le prix « Renaissance » de ses Golden Ticket Awards, dans la sélection de la rédaction, et l’a classé deuxième dans la catégorie de la meilleure nouvelle installation de l’année. Une reconnaissance qui place cette rescapée de 1962 aux côtés d’autres doyennes encore en activité, comme le « Great Scenic Railway » de Melbourne, en service depuis plus d’un siècle.
CE QU’IL FAUT RETENIR ■ Le « Kangaroo », ouvert en 1962 à Kennywood (Pennsylvanie), est selon le parc le dernier « Flying Coaster » en service au monde. ■ Retiré le 3 novembre 2020, il est revenu en 2022 après la mobilisation des visiteurs. ■ Restauration d’environ neuf mois avec Premier Rides : commande modernisée, éclairage LED, décor choisi par les fans. ■ Prix « Renaissance » aux Golden Ticket Awards 2022 d’Amusement Today. |
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