Disney’s America : il y a 33 ans, Disney annonçait un parc sur l’histoire américaine qui n’a jamais ouvert
Le 11 novembre 1993, Disney dévoilait un parc à thème consacré à l’histoire des États-Unis, près de Haymarket, en Virginie. Dix mois plus tard, face à la levée de boucliers des historiens et des défenseurs du patrimoine, le groupe renonçait. Disney’s America n’a jamais ouvert.
Le plan illustré de Disney’s America, tel qu’il était imaginé au début des années 1990. Visuel : Disney / archives Jim Hill
Un esclave en fuite, un soldat de la guerre de Sécession, des immigrants débarquant à Ellis Island. Avec ce nouveau parc, Disney voulait raconter l’histoire des États-Unis, sans en gommer les pages sombres. « Ce n’est pas une vision naïve de l’Amérique », promettait Bob Weis, vice-président senior chargé du développement créatif du projet.
Annoncé le 11 novembre 1993, Disney’s America devait ouvrir en 1998 près de Haymarket, en Virginie, à 35 miles de la Maison-Blanche, soit environ 56 kilomètres, rappelle l’historienne Sabrina Mittermeier dans une étude consacrée au projet. Disney avait acquis 3 000 acres, environ 1 200 hectares, dont une centaine seulement pour le parc lui-même. À la clé, 2 700 emplois promis.
Un parc à huit kilomètres d’un champ de bataille
Le parc s’organisait autour d’un carrefour central, Crossroads USA, ouvrant sur plusieurs territoires : un village amérindien, une place des Présidents de l’époque coloniale, un fort de la guerre de Sécession, une ville industrielle, une ferme de la Grande Dépression ou encore un champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale.
Disney’s America devait consacrer une attraction à l’histoire de l’immigration. Visuel : Disney / archives Jim Hill
C’est l’adresse qui a tout fait basculer. Le site se trouvait à 3,5 miles, soit moins de six kilomètres, du Manassas National Battlefield Park, théâtre de deux grandes batailles de la guerre de Sécession. Les historiens montent au créneau. David McCullough, Shelby Foote, James McPherson et plus de 150 universitaires se rangent derrière Protect Historic America, une association fondée par Nick et Mary Lynn Kotz. Les grandes organisations environnementales, du Sierra Club au Piedmont Environmental Council, s’y opposent aussi. Le 17 septembre 1994, des opposants manifestent sur le National Mall, à Washington.
La maison Henry, reconstruite après la guerre de Sécession, sur le champ de bataille national de Manassas, en Virginie. Photo : National Park Service
Le projet ne manquait pourtant pas de soutiens. Les élus et une partie des habitants de Virginie y étaient favorables, et l’État avait préparé un paquet d’incitations de 163,2 millions de dollars. Disney comptait même deux historiens réputés parmi ses consultants, James Oliver Horton et Eric Foner.
Le 28 septembre 1994, Disney jette l’éponge
Le 28 septembre 1994, Disney annonce chercher un autre site. La polémique n’explique pas tout. L’année a été noire pour le groupe : son numéro deux, Frank Wells, est mort dans un accident d’hélicoptère le 3 avril, Jeffrey Katzenberg a quitté l’entreprise, et Euro Disney, ouvert deux ans plus tôt près de Paris, accumulait les pertes. Le chercheur Jared Bahir Browsh évoque aussi, dans le Smithsonian Magazine, des doutes sur la rentabilité d’un parc en hiver et l’opération à cœur ouvert subie par le PDG Michael Eisner en juillet 1994. Ce dernier reconnaîtra plus tard que le groupe s’était largement fourvoyé de lui-même dans cette affaire.
Aucun site de remplacement ne verra le jour. Plusieurs idées seront recyclées ailleurs, notamment à Disney California Adventure, à Anaheim.
Trente-trois ans plus tard, la question de l’acceptation locale des grands parcs n’a rien perdu de son actualité. En France, les opposants aux parcs saoudiens de Cergy-Pontoise se mobilisent dans un tout autre contexte, sur le site d’un autre parc disparu, Mirapolis.
CE QU’IL FAUT RETENIR ■ Disney’s America, parc consacré à l’histoire des États-Unis, a été annoncé le 11 novembre 1993. ■ Il devait ouvrir en 1998 près de Haymarket, en Virginie, à moins de six kilomètres du champ de bataille de Manassas. ■ Historiens, associations de défense du patrimoine et écologistes se sont mobilisés contre le projet. ■ Disney a renoncé le 28 septembre 1994, dans une année difficile pour le groupe. |
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